Функцией аккорда называется роль этого аккорда в ладе, то есть его связи и взаимоотношения с другими аккордами данного лада. Аккорды могут выполнять функции тоники (T), субдоминанты (S) и доминанты (D) в зависимости от того, на какой ступени лада они построены. Главными трезвучиями называются трезвучия, построенные на 1 (тоника), 4 (субдоминанта) и 5 (доминанта) ступенях лада. В натуральном мажоре все главные трезвучия — мажорные, в гармоническом миноре — минорные, кроме доминанты (мажорное трезвучие). От функций аккордов зависят их возможные последовательности. В натуральном мажоре и гармоническом миноре обычные аккордовые последовательности в самом общем виде выглядят следующим образом:

• T — S — D — T
• T — S — T — D — T

Как видно, главные трезвучия берутся в любой последовательности, кроме D — S. Разумеется, это только общее правило, и всегда есть исключения.

Музыкальное произведение расчленяется на отдельные разделы, называемые построениями. Момент, отделяющий конец одного построения от начала другого, независимо от их масштаба, называется цезурой. Простейшим образцом музыкального построения, излагающим одну тему, является период. Часто он состоит из двух равнодлительных четырёхтактовых предложений, которые ограничиваются цезурой и заключаются различными, функционально связанными каденциями.

Каденциями или кадансами называются гармонические обороты (последовательности аккордов), завершающие музыкальное построение. Каденции разделяются на серединные (половинные; конец первого предложения) и заключительные (конец периода). Обычно серединные и заключительные каденции различаются по последнему аккорду. Например, первая каденция заканчивается на D, а вторая — на T. Это создаёт тяготение на расстоянии неустойчивой D к устойчивой T и связывает одну каденцию с другой, объединяя оба предложения в одно музыкальное целое, несмотря на цезуру.

Предложения могут быть неравнодлительными, в том числе благодаря дополнительным каденциям. Сам период может состоять более, чем из двух предложений или вовсе не делиться на предложения. Кроме того, могут существовать музыкальные формы непрерывного развития, вообще не предполагающие деления произведения на периоды. Предложения могут делиться на двухтактовые фразы.

В джазе, популярной и рок-музыке построения иногда называют «квадратами». Вообще, гармония (последовательность аккордов) неразрывно связана с логикой музыкальных построений. Гармония может буквально повторяться из построения в построение, или повторяться не совсем точно, варьируясь. В любом случае гармоническая пульсация произведения всегда логически связана с построениями.

Соотношением аккордов называется интервальное расстояние между их основными звуками. Соотношение аккордов бывает кварто-квинтовое (например, T-S, T-D), секундовое (например, S-D) и терцовое. Соотношение трезвучий, септаккордов и т.д. обуславливает наличие и количество в этих аккордах общих звуков. Например, при кварто-квинтовом соотношении между трезвучиями имеется один общий звук, при терцовом — два, при секундовом — ни одного.

При соединении аккордов образуется голосоведение, то есть бас первого аккорда переходит в бас второго, тенор первого — в тенор второго и т.д. Аккорды могут быть соединены гармонически, то есть с оставлением общих звуков на месте в тех же голосах, и мелодически, то есть при движении всех голосов, невзирая на наличие общих звуков. Правила и способы голосоведения рассматриваются в учении о гармонии. Вот некоторые из них в самых общих чертах:

• Не желательно перекрещивание, когда в результате движения голосов бас оказывается выше тенора, сопрано (мелодия) ниже альта и т.п.
• Не желательно ложное перекрещивание, когда в результате движения голосов бас оказывается выше, чем был тенор в предыдущем аккорде, сопрано (мелодия) ниже альта в предыдущем аккорде и т.п.
• Не желательно повторение аккорда со слабого времени такта на следующее за ним сильное, если аккорд не вступил на предыдущем сильном времени, поскольку подобные переходы звучат очень вяло.
• Не желательно применять в басу два хода подряд на кварту или квинту в одном направлении ввиду явной немелодичности такого хода.
• Не желательно движение всех голосов в одну сторону (вверх или вниз) как нарушение самостоятельности голосоведения.
• Не желательно движение голосов «параллельными октавами» или «параллельными квинтами» (два голоса делают одинаковый ход таким образом, что между ними остаётся интервал квинты или октавы при смене аккорда) как нарушение самостоятельности голосоведения.
• Не желательно переченье, т.е. передача хроматического полутона между голосами. Например, «до» и «до-диез» в двух соединяемых аккордах должны быть в одном голосе, а не в двух разных.
• Не желательны любые ходы на увеличенные интервалы.

Естественно, из этих правил всегда есть множество исключений. Особенно это касается гитары, где возможности голосоведения подчас довольно скромны (по сравнению, например, с фортепиано).

Повторение аккорда с изменением его мелодического положения и/или расположения называется перемещением аккорда.

Функции T, S и D могут выполнять не только главные трезвучия. На терцию выше и ниже каждого из главных трезвучий расположены побочные трезвучия, находящиеся в близком функциональном родстве с главными трезвучиями, которое обусловлено наличием у этих аккордов двух общих звуков:

II - IV - VI - I - III - V - VII -----S------       ------D------           -----T------ 

На схеме показаны три функциональные группы, из которых каждая имеет в центре своё главное трезвучие. Как видно, аккорды на некоторых ступенях (ступени лада, на которых построены аккорды, показаны римскими цифрами) входят одновременно в две группы (III и VI).

По мере удаления от тоники вправо или влево (см. схему выше) постепенно уменьшается звуковая связь с ней (количество общих звуков), что приводит к возрастанию неустойчивости. Функциональная яркость аккордов определяется степенью контраста их звукового состава по отношению к тонике. Например, VI — самая слабая субдоминанта, а II — самая сильная.

Аккорд на III ступени называется медиантой (или верхней медиантой), а на VI ступени — субмедиантой (или нижней медиантой). Функция медиант может меняться, т.е. например, VI может быть использована как в качестве тоники, так и в качестве субдоминанты. В разных ладах могут иметься свои особенности: например, в гармоническом миноре трезвучие III не применяется в качестве тоники, т.к. несмотря на наличие с тоникой двух общих звуков, является резко неустойчивым аккордом (увеличенным трезвучием).

Основное направление гармонического движения, как уже говорилось, выглядит следующим образом:

• T — S — D — T
• T — S — T — D — T

Любая функция этой схемы может быть заменена одним из побочных представителей той же самой функции.

Побочный аккорд может не только заменять свой главный, но и появляться и до, и после него. Для такого гармонического движения (внутри функциональных групп) характерна тенденция к усилению функциональной яркости — более слабый представитель функции тяготеет к переходу в более сильный. При обратном движении возникает эффект «упрощения» гармонии, ослабления напряжённости. Таким же образом, в последовательностях аккордов одной функции септаккорды чаще применяются после трезвучий, но не наоборот.

Нон- и более сложные аккорды несколько теряют свою функциональную определённость, т.к. звучат достаточно сложно и имеют много общих звуков с соседними созвучиями в ладу. Поэтому, например, доминантнонаккорд — более слабая доминанта, чем доминантсептаккорд. Таким образом, аккорды сложнее септаккорда используются в основном в «красочных», а не функциональных целях.