Гитарный чехол — пожалуй, единственный гитарный аксессуар, который не изменяет звучание гитары, однако одновременно с этим является чрезвычайно важной и незаменимой вещью для каждого гитариста. Гитара — инструмент хрупкий и требующий тщательного и бережного ухода, даже если она просто находится в доме. Что уж говорить о тех случаях, когда требуется перевезти гитару в какое-то другое место (например, доехать до репетиционной базы)? Разумеется, транспортировка драгоценного инструмента должна осуществляться аккуратно и бережно.
А на улице тем временем может быть далеко не солнечно — бывают и дожди, и снегопады, и сильные морозы. Такое воздействие окружающей среды, разумеется, может негативно сказаться на инструменте, причём как на звучании, так и на внешнем виде. Гитарный чехол призван оградить гитару от подобных воздействий. Хороший, качественный чехол способен существенно продлить жизнь вашему инструменту. Он сумеет защитить его и от влаги, и от пыли, и от холода. Сможет и смягчить удар в случае чего. Кроме того, в чехле помимо гитары можно носить и другие полезные мелочи, которые имеют неприятное свойство теряться, — от медиаторов, каподастров и нотных листов до гитарных примочек и блоков питания.
Гитарные чехлы можно разделить по их целевому назначению, то есть по способностям к защите инструмента от внешних неблагоприятных воздействий. Поделим чехлы условно на три вида: разделяются по предназначению, то есть по уровню защиты от внешних воздействий, которые можно разделить на три вида: механические (случайные удары, толчки, падения), температурные (мороз, жара), влажные (ливень, повышенная влажность). Сами чехлы делятся на мягкие, полужесткие и жесткие.
Мягкие чехлы обычно изготавливаются из крепкой синтетической ткани. Изнутри подшивается утепляющая подкладка (которая сделана также из ткани). Мягкие чехлы неплохо справляются с функцией защиты гитары от температурных перепадов, нежелательной влаги, пыли, случайных царапин. Есть и чехлы без утепляющей подкладки — такие годны разве что для хранения гитары дома, разумеется, в плохую погоду таким чехлом пользоваться не следует. Основными преимуществами таких чехлов являются их дешёвая стоимость и малый вес.
Полужесткие чехлы сочетают в себе все плюсы мягких чехлов в совокупности с достаточной защитой от механических воздействий, которая достигается с помощью более упругих и прочных прессованных материалов. Само собой, такие чехлы стоят уже больше, чем мягкие, да и вес их существенно больше. Зато в них уже можно осуществлять транспортировку гитары.
Жесткие чехлы многие называют кофрами или кейсами. Уровень защиты от неблагоприятных воздействий окружающей среды — максимальный. Тут нет ничего удивительного — ведь обычно кейсы изготавливают из дерева и кожи (существуют также китайские варианты, сделанные из пластика). Стоимость, масса и габариты соответствуют уровню защиты — кейсы, представляющие собой что-то вроде большого футляра, надежно фиксирующего внутри себя гитару, как правило, громоздки, зато в них инструмент можно спокойно уронить без особых последствий. Существуют также неплохие пластиковые кофры китайского производства. Некоторые кофры изготавливают на заказ — эксклюзивно под определенную модель гитары.